抽搐。

    他当然知道这些，他比任何人都清楚义大利军工企业的产能一那是连希腊都比不上的低下效率。

    但他不在乎。

    他猛地挥了一下手，仿佛要驱赶走这房间里仅剩的理性。

    「够了，加莱阿佐。」墨索里尼绕过办公桌，走到齐亚诺面前。他比齐亚诺矮，但他昂着头，用那标志性的突出的下巴对着自己的女婿。

    「你是个优秀的外交官，但你是个糟糕的赌徒。」墨索里尼的声音突然拔高，「你看到的是仓库里的步枪，我看到的是历史的洪流。」

    他指着地图上的法国。

    「看看那里！魏刚防线已经崩溃了。英国远征军像丧家之犬一样从敦刻尔克逃回了岛上。法国人正在通过瑞典向德国试探停战条件。这甚至算不上是一场战争，这是一场葬礼！」

    墨索里尼越说越激动，他和小胡子本质上是一类人一独裁者，且脱离现实的逻辑。

    「我也知道我们的军队没准备好。如果我们要打三年，甚至三个月，我都会听你的。但是，加莱阿佐，你觉得这场战争还能持续三个月吗？」

    他转过身，双手叉腰，对着空旷的房间咆哮：「小胡子已经要在巴黎吃午饭了！德国人正在书写历史，而我们却在担心皮鞋够不够穿！如果我们再不行动，我们就成了欧洲的二等公民！在那张决定世界命运的谈判桌上，如果我们手里没有枪，就没有人会听我们说话！」

    齐亚诺试图做最後的努力：「但是，领袖，即使法国倒下了，英国人还在。

    他们的海军————」

    「英国人已经完了！」墨索里尼粗暴地打断了他，「当法国投降，英国人就会失去在这个大陆上最後的立足点。他们会求和的。小胡子会允许他们保留帝国，只要他们承认欧洲是轴心的欧洲。」

    墨索里尼走到窗边，一把拉开百叶窗。刺眼的阳光瞬间涌入，照亮了他那张充满野心与焦虑的脸。

    他转过头，对着齐亚诺说出了那句将被历史永远记录的、冷酷至极的话：「听着，加莱阿佐。不要再跟我谈什麽燃油和飞机。现在的局势非常清晰。

    我不需要去征服伦敦，也不需要去攻占巴黎。我只需要几千个死人。」

    「是的，你没听错。我只需要几千个死人，就能作为坐到停战谈判桌上的筹码。」

    齐亚诺看着自己的岳父，感到一阵彻骨的寒意。

    在这一刻，他意识到，在这个房间里，政治考量已经完全压倒了军事常识。

    士兵的生命，国家的前途，在「分一杯羹」的诱惑面前，都成了可以被消耗的数字。

    「去准备吧。」墨索里尼挥了挥手，像是驱赶一只烦人的苍蝇，「明天下午。我要在阳台上宣布这个决定。通知巴多格里奥元帅，陆军向阿尔卑斯山前线集结。即使没有冬装，即使穿着纸做的鞋底，也要给我做出进攻的姿态。」

    齐亚诺沉默了片刻，最终并拢双腿，行了一个罗马式军礼。

    「如您所愿，领袖。」

    齐亚诺离开了。沉重的橡木门缓缓关上。

    房间里只剩下墨索里尼一人。

    那种焦虑似乎缓解了一些，取而代之的是一种即将登台表演的兴奋。对於墨索里尼来说，政治就是表演，而罗马就是他的剧场。

    他走到那扇通往威尼斯广场着名阳台的落地窗前。

    窗外，广场在午後的阳光下显得空荡荡的。只有几个卫兵在无精打采地巡逻。但在墨索里尼的脑海中，那里已经挤满了十万名狂热的群众。他们挥舞着旗帜，高呼着「领袖」的名字，声浪如潮水般涌来。

    他整理了一下制服，调整了一下勳章的位置。

    然後，他推开窗，走上了那个狭小的石质阳台。

    热浪扑面而来。

    墨索里尼双手叉腰，双脚分开，摆出了他那个经典的、不可一世的姿势。他微微後仰，下巴高高擡起，眼神睥睨着下方空无一人的广场。

    他开始低声演练明天演讲的开头。

    「战斗的人们——————陆地、海洋和天空的战士们————」

    他挥舞着右臂，仿佛在劈开空气中的阻力。

    「黑衫革命的军团————义大利帝国的男人们和女人们——

    他沉醉了。

    在这一刻，他不再是那个担心燃油不足的政客，不再是那个嫉妒小胡子战功的学生。他是凯撒的继承人，是地中海未来的霸主，是即将复兴罗马帝国的神。

    哪怕这个帝国是建立在几千个即将死去的义大利士兵的屍体之上，哪怕这个帝国只是德国战车後面拖着的一个影子。

    他不在乎。

    只要能在巴黎陷落之前赶上这趟末班车，一切代价都是值得的。

    威尼斯宫的阴影投射在广场上，像一只巨大的猛禽张开了翅膀。而阳台上的那个身影，正孤独地对着虚空，排练着一场将整个民族推向深渊的盛大演出。

    1940年6月

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