进礼服里的棕熊。他的脖子太粗，风纪扣勉强扣上，勒出了一道红印。他的手太粗糙，指关节上布满了老茧和火药灼伤的痕迹，此刻正尴尬地捏着帽檐，不知道该往哪里放。

    与这里的丝绸壁纸、大理石地面和祖先油画相比，他们身上那股洗不掉的兵营味儿，以及那种令人不安的、随时准备拔枪的暴力气息，显得如此粗鄙。

    赖德下意识地挺直了腰板，把手往身後藏了藏。他在面对德军坦克时没这麽紧张过，但面对这位高贵的夫人，他感到一种生理上的局促。

    伯爵夫人提起睡袍的下摆。她的动作优雅而郑重。

    她向这两位士兵行了一个标准的屈膝礼。

    这是只有面对皇室成员、或者拥有爵位的贵族时，才会使用的最高礼节。

    赖德彻底僵住了，麦克塔维什张大了嘴巴。

    「谢谢你们。」伯爵夫人看着赖德那双布满血丝的眼睛，「谢谢你们把我的儿子带回来。」

    语气诚恳，不带一丝敷衍。

    「这里就是你们的家。如果床垫太软睡不着，或者厨房的牛排不够熟，请直接告诉我。」

    「或者如果你们想在花园里抽菸，也没问题。阿尔弗雷德会给你们拿菸灰缸。」

    赖德深吸了一口气，他啪地一声立正，敬礼，动作僵硬，但绝对标准。

    「这是我们的荣幸。夫人。」

    「我们只是————做了该做的事。」

    亚瑟穿过长廊，走进餐厅。

    已经是淩晨一点四十分。

    长方形的餐桌由整块桃花心木制成，长度超过八米，桌面上铺着洁白的亚麻桌布。两座银质烛台点燃着，火苗在静止的空气中垂直燃烧。

    老斯特林伯爵坐在主位。

    他穿着深色的天鹅绒，领口系着黑色的丝巾。

    他很健康，六十岁的年纪，背脊依然挺直。那是年轻时在苏格兰高地猎鹿、

    中年时在伦敦金融城搏杀练就的体魄。

    他坐在那张高背橡木椅上，双手交叠放在桌面上，像是一头年迈但依然致命的雄狮，正审视着自己的领地。

    他的面前放着一份刚刚送到的电报，电报纸的边缘有些卷曲。

    亚瑟走到长桌的另一端，在父亲对面坐下。

    父子俩刚刚在多切斯特酒店见过面。

    那时候，他们是并肩作战的盟友，是一起把霍勒斯·威尔逊送进地狱的战友。

    但现在，大门关上了。

    这是斯特林家族的内部会议，是董事长对执行董事的质询。

    侍者端上了宵夜，并不是什麽清淡的粥，而是惠灵顿牛排。酥皮金黄，牛肉是三分熟的。切开後，鲜红的血水顺着刀刃流淌出来，在白色的瓷盘上蔓延。

    这种充满了肉慾和血腥气的食物，更适合现在的亚瑟。

    亚瑟拿起刀叉，切肉。送入嘴里，咀嚼。

    他确实饿了。

    老伯爵没有寒暄，他看着亚瑟进食的动作，看着儿子像狼一样撕咬着牛肉。

    他拿起手边的电报，推到桌子中间。

    「法国分部通过中立国瑞典发回来的紧急简报。」老伯爵的声音平淡，听不出喜怒，「发报时间是昨天下午。」

    「在5月26日，加来港区。联军工兵执行代号焦土」的爆破任务。」

    「为了防止物资资敌，斯特林物流位於港区的3号仓库、地下储油罐里的500

    吨高标号柴油、以及停在露天货场的240辆崭新的贝德福德重型卡车。」老伯爵停顿了一下，紧盯亚瑟的眼睛，「被彻底损毁。」

    「工兵甚至炸毁了地基。连一颗螺丝钉都没留给德国人。」

    老伯爵看着亚瑟切肉的手。

    「财务部刚刚才核算完。」

    「直接帐面资产损失45万英镑。这还没算战後重建的基建成本。」

    「如果算上那个被炸毁的深水码头泊位，损失超过60万。」

    45万英镑，在1940年的伦敦，这笔钱意味着什麽？

    一名熟练的技术工人，周薪大约是4英镑。一栋位於肯特郡、带花园的中型农场，售价大约是800英镑。一架「喷火」式战斗机的造价，大约是5000英镑。

    45万英镑，足够装备两个皇家空军的战斗机中队，对於普通人来说，这是一个天文数字，是几辈子都无法触及的财富。

    但对於斯特林家族而言，这不过是帐本上的一个数字。

    斯特林重工下属造船厂承建的「乔治五世级」战列舰，单艘造价高达735万英镑。仅仅是其中一座14英寸四联装主炮塔的报价，就超过了50万英镑。这45万英镑，甚至不到斯特林重工季度净利润的0.5%。

    亚瑟没有停下切肉的动作，他又给自己倒了一杯红酒。

    他看似不经意，但实际上也在暗中观察，然後得出了一个结论：眼前的老人不在乎这笔钱。

    老

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