入夜。

    巨鹿田氏，深宅宗祠之内。

    烛火摇曳，列祖列宗的牌位忽明忽暗。

    田家的一众族老、各房主事，大多聚拢於此，皆是面色难言。

    “割肉之痛！

    此诚如以钝刀，脔割我田氏之血肉也！”

    一名稍微年轻些的主事，终於是按捺不住心中的郁闷，压低了嗓音道，

    “三万亩良田，五千隐户。

    此......几为我田氏大半家底！

    竟白白拱手奉於那边地武夫？

    吾不甘！吾不甘也！”

    “噤声！”

    端坐在上首的老族长用拐杖顿了顿地面，怒喝出声道。

    他那一双浑浊的老眼中，却是带着其他的意味，

    “不甘？尔等见识何其浅薄！

    尔可知，那陈子诚乃何等人物？

    那巨鹿北境，正辟建‘新白地坞’，其主事之人刘玄德，又是何等枭雄？

    且不提，那魏郡审氏，底蕴胜我田氏十倍。

    私兵上千，死士无数。

    结果若何？不过赴那信都城一宴之功，那陈默便以神鬼手段，令审正南这等人物悬梁自尽、全族夷灭！”

    说到这里，老族长突然剧烈的咳嗽起来，而後，抬手指着那主事的鼻子骂道，

    “况且，尔等当真以为我等所献，徒为买命之赀？

    尔等後生，徒见其表，未识大局！

    那白地坞如潜龙在渊，

    若能依附此主，我田氏何愁困守一隅，做个仰人鼻息的二流门户？

    倘若我等负隅顽抗，或仅以区区钱帛塞责，

    谁敢保他明日不借机生事，效上曲阳查抄王氏之举，定我田家谋逆之罪，满门尽诛？”

    这话说出口之後，那田氏的老族长一顿，眉头皱起：

    “不对，不对，这还不够。

    我田氏今日献出隐田与民籍，不过消解了先前的设案刁难之罪，

    而若欲深结那陈子诚，尚欠不少火候。”

    宗祠里面，其他人听到这喃喃自语，都是相互对视，面面相觑。

    “族长……那依您之见，我等当如何结纳此人？

    而倘若那陈子诚来日将我等献上之物，尽数吞吃消化後，

    再翻我田氏旧账，寻隙问罪，又如之奈何？”有人小声问道。

    老族长思考了很久，慢慢的说道：

    “依我看，陈子诚其人，行事如鬼魅难测，且一向心狠手辣、杀伐果断。

    然，今日入城时，其人既未当场发作，固然是看在隐田民籍的份上，

    却也便说明......我田氏於他，尚有微末之用。

    然此微末之用......究竟在於何处？”

    老族长的一双眉毛越皱越深，最终才再次开口道：

    “前日族中闻得消息，

    元皓避世深山，却似与那陈子诚有过尺素之交？相互的书信往来？”

    他终於想到了族中子弟，田丰，田元皓。

    “族长之意，莫非是……”

    “是了！”田氏老族长拄着拐杖，霍然起身，

    “唯需去延请元皓，代我田氏於陈府君面前进言作保，以全我田家宗祀！

    若能借此深结陈氏与那白地坞，则危局可解！”

    族中祠堂，计议已定。

    第二天一早，田家族长就携同几位族中最为核心的族老，乘坐一辆牛车驶出了廮陶城，进入了几十里外的深山之中。

    山林纵深之间，立着一座粗陋的茅草庐。

    几位田氏族老，推开柴门而入，

    拉着田丰的手，一时间老泪纵横，苦苦哀求。

    “元皓！宗族累卵之危，香火将倾！

    唯望元皓出山，济田氏於倒悬！”

    茅庐之中，田丰坐在木榻上，身披一袭粗布麻衣，面容清瘦而冷硬。

    他冷冷的看着对面的族中长辈，目光不屑道：

    “早知今日，又何必当初？”

    田丰的声音如金石相击，道：

    “尔等平素贪求无厌，交通朋党。

    陈府君初莅巨鹿，尔等却不知收敛，妄图以虚礼折辱，

    当真以为天下英雄，皆可为尔等掌中玩物？

    昔日，尔等置我药石之言，视若罔闻。今大祸临头，方知求救乎？”

    “元皓教训极是！乃是我等有眼无珠，自取其辱！”

    老族长将头深深的低下，一时间泣不成声道，

    “然千错万错，宗族无罪！

    田氏数百年基业，断不可毁於老朽之手。

    元皓，汝纵不顾念我等老朽，岂能不念族中......无辜妇孺、幼童乎？”

    田丰听到这话语，那双被紧握着的手上，终於顿了那麽一下。

    他本来一向都看不上这些族人的短浅

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