朔风凛冽，飞雪漫天，

    却掩不住幽州大地之上，如破茧重生般的勃勃生机。

    腊月三十，岁除之夜。

    白地坞内外已然是一片欢腾，火光烛天。

    这火自然不是战阵烽烟，

    而是家家户户门前燃起的篝火，

    其间不时还交杂有响彻云霄的「爆竹」声。

    「砰！——啪！！！」

    震耳的爆响声在长街上此起彼伏，

    火星伴着青烟，於漫天碎雪之中绚烂炸开。

    汉代的爆竹，当然不是後世那种用纸包裹火药制作而成的精巧物件。

    而是取连节之生竹，整根扔进烧得极旺的篝火堆里。

    生竹受炙，中空处气水郁结膨胀，

    便轰然迸裂，发声宛若战鼓闷雷。

    「痛快！响得痛快！

    乃公方才这一记，定能将那山魈、疫鬼尽数驱至九霄云外！」

    几名卸去甲胄的白地军老卒，围炉而坐，

    面色酡红，仰面大笑。

    粗糙大手端着盛满浑浊水酒的粗陶海碗，

    时而抓起一把干菽塞入口中，嚼之嘎嘣作响，

    脸上纵横的皱纹间，尽是安宁与知足快乐之意。

    而若是越过白地坞高耸的城垣，放眼望去。

    城外绵延数里，皆是按陈默所画图样，新布设的流民窝棚。

    这些棚屋依地势而建，半掩於地下，以抵御朔风侵袭。

    泥墙虽简陋粗糙，有的地方甚至还夹着未化开的冰碴，

    但今夜各家木扉前，每一座窝棚的板门之上，

    都端端正正地悬挂着两块崭新的桃符。

    屋内的光景更是令人动容。

    哪怕是最穷苦，刚刚逃荒到此不过半月的流民，

    也拚尽了全力在这岁除之夜，为自家尽量添上一抹喜气。

    没有钱买红纸，他们便用城中别人家烧剩下的残炭，

    在尚显潮湿的夯土墙上，粗糙却虔诚的画上神荼、郁垒两位门神，

    或是粗绘一个圆滚福神画像。

    窝棚中央，用石头垒起的火塘里，

    松木柴烧得正旺，驱尽了屋内严寒。

    一口吊釜里翻滚着粟米粥，里面甚至还奢侈地飘着几点膏脂油星。

    这是官府按户分发下来的年节肉食。

    哪怕每户只有寸许大小的一点肥油，也足以让这一釜粟粥化作人间绝味。

    「当家的，这粥熬得烂糊了，快与娃儿们盛上。」

    一名妇人一边搓着手，一边用木勺搅动着吊釜。

    「晓得，晓得！」裹着破旧布袄的汉子憨笑一声，小心翼翼地接过豁口的陶碗，

    「婆娘，你说俺们莫不是在梦中？

    半月前，俺还道咱一家老小都要冻死在太行雪窝子里了。

    谁承想……今岁不但有片瓦遮头，过年还能喝上带肉味的粟粥！」

    「皆是玄德公与陈郡丞仁义啊！那是天上星宿降世！神仙下凡！」

    妇人双手合抱，朝着门外的方向连连拜叩，

    「待开春，你若不往死里垦田出力，

    敢偷半点懒，老娘便拿粪叉戳你！」

    自古以来，底层的百姓就是这般。

    黎庶之民，宛若野草，

    但施微露，便可深紮其根。

    过得再苦再惨，在这辞旧迎新的年关，

    他们也要拚尽全力去幸福这一天，

    因为此番熬过苦难的饱暖，

    便是他们对来年全部的期冀与信仰。

    ……

    夜幕愈深，子时的更鼓声在风雪中遥遥传来。

    城内城外，万家灯火，军民同乐之时，

    白地坞数丈城头之上，仍有一队披坚执锐的战兵甲士。

    正顶风冒雪，死死守於女墙之後，警惕凝望着城外的漆黑雪野。

    越是佳节，越是军防不可松懈之时。

    这是陈默年前定下的铁律，任何人不得违背。

    「嘶——这贼老天，风刮得似刀子一般。」

    一名年轻的戍卒忍不住缩了缩脖子，

    将手中冻得发冰的矛杆换到另一只手里，又用力跺了跺冻得发麻的双脚。

    「莫要再抱怨了，站直些！」旁边的什长低声喝斥，

    「玄德公与郡丞恩重，家里的婆娘孩子现在正吃着肉粥。

    吾等在此多饮几口冷风，也是为了护他们一夕安稳。」

    年轻戍卒吸了吸通红鼻头，点了点头：「什长，俺都懂。

    俺方才只是闻着城里飘来的肉香，肚中馋虫一阵子翻江倒海……」

    就在这时，城下马道上突然传来一阵细碎的步履之声。

    什长神色一凛，立刻握紧了腰间的刀柄，厉声喝道：「何人？！口令！」

    「岁除，

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