气，揉了揉发胀的太阳穴，对程学启举了举已经凉透的咖啡杯：「程部长，你让我对光复军有了新的认识。」

    「希望我们的合作，如同这咖啡一样，初尝微苦，但回味悠长。」

    程学启回敬道：「慕兰德先生，合作贵在诚信与互利，光复军珍视朋友。」

    两人相视一笑，一饮而尽。

    就在这时，密室的门被轻轻敲响。

    陈宜推门而入，附在程学启耳边低语几句。

    程学启眼中精光一闪，对慕兰德笑道：「正好，慕兰德先生，我们的另一位「朋友」也到了。您是否有兴趣————旁观下一场谈判？」

    慕兰德先是一怔，随即会意，嘴角勾起一丝玩味的弧度：「英国人？」

    「正是。」

    「荣幸之至。」慕兰德整理了一下衣领，「我也很想看看，高傲的约翰牛，在程部长面前会是什麽模样。」

    半个时辰後，厦门海关的正式会客室内。

    费理斯和西蒙坐在长桌一侧，面前摆着清茶。

    当程学启推门而入时，费理斯敏锐地注意到，程学启身後除了陈宜，还跟着一位陌生的西方人。

    高鼻深目，典型的荷兰人长相。

    慕兰德对费理斯礼貌性地点点头，在程学启身侧坐下，姿态放松，俨然已是「自己人」。

    费理斯心中一沉。

    荷兰人果然抢先了一步。

    「费理斯先生，西蒙先生，久等了。」

    程学启在主位坐下，开门见山，「二位在厦门港参观得如何？对我光复军水师，可有指教？」

    费理斯按下心中的波澜，挤出职业笑容：「令人印象深刻，程部长。光复军的发展速度，超乎想像。」

    「那麽，我们可以继续谈谈阿司匹林的事了。」

    程学启从陈宜手中接过一份文件，推到对方面前，「这是修订後的合作草案，请过目。」

    费理斯快速浏览。

    条款比之前在福州谈的更加具体，也————更加苛刻。

    光复军要求英方提供至少十二台最新型号的精密工具机，其中车床、铣床、钻床各四台，且附带全套操作手册和维修图纸。

    要求英方保证每月不少於五百吨的优质铁矿石、三百吨焦炭、五十吨硝石的稳定供应，价格不得高於国际市场均价百分之五。

    作为交换，光复军给予英国阿司匹林在欧洲（不包括英国本土及殖民地）的三年独家代理权，三年後可优先续约。

    利润分成，光复军占六成。

    费理斯看完，抬头看向程学启：「程部长，这些条件————尤其是军工相关的部分，是否过于敏感了？大英帝国很难同意向一个地方政权，输出如此级别的技术和物资。」

    程学启笑了。

    他身体向後靠，手指轻轻敲击桌面：「费理斯先生，您是个聪明人。您今天在港口看到的，应该已经让您明白了一些事情。」

    「光复军要打台湾。」

    「这个消息，现在已经送到了上海租界，送到了各国领事面前。」

    「除了北边的俄国，目前没有任何一个国家表示反对。」

    「包括英国。」

    费理斯沉默。

    这是事实。

    英国远东政策的核心是「平衡」和「利益」，只要光复军不威胁英国在华核心利益，也就是长江流域的利益。

    一个台湾岛，英国乐见其成。

    尤其是如果这能进一步削弱清廷的话。

    「台湾一旦拿下，」

    程学启继续说，「台湾海峡将成为光复军的内海。」

    「从福建到日本，从南洋到东海，这条航道上的任何商船，都将需要停靠、

    补给、维修。而光复军，可以提供这些方便。」

    他看着费理斯，自光锐利：「怡和洋行在中国经营这麽多年，难道不想把生意做得更大吗？」

    「从上海到广州，从香港到天津————如果有一条安全、便捷、友好的海上通道，对贵行意味着什麽，您比我清楚。」

    费理斯的心脏猛烈地跳动起来。

    商人本能瞬间压倒了政治顾虑。

    程学启描绘的图景太诱人了。

    一个控制台湾海峡、拥有现代化海军、愿意与英国合作的地方政权，将成为怡和洋行在远东扩张的最佳跳板。

    工具机、矿产、工业设备————这些本身就能带来巨额利润。

    而如果通过这些投资，换取光复军对怡和洋行的贸易优待，甚至未来在东海一带的优先权————

    费理斯强迫自己冷静下来，重新审视那份草案。

    他的目光再次扫过那些条款，忽然意识到一个问题。

    武器。

    草案里没有要求现成的武器。

    光复军要的是制造武器的能力。

    一个可怕的念头浮现在费理斯脑海

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