虚：「跑什麽？听得真话便怕了？朝廷做得，咱们倒听不得？读读报纸，还能掉了脑袋不成？」

    吴举子苦笑，低声道：「他们是怕。这《光复新报》乃逆酋所刊，私传阅看，若被巡城御史或步军统领衙门的人查到，轻则革去功名，永绝仕途，重则下狱论罪，祸及家族。」

    「十年寒窗，谁赌得起？谁能不怕？」

    张之洞仿佛对这场小小的溃散毫无所觉。

    他目光依旧停留在报纸上，轻声问：「剩下的几位年兄，还要听麽？」

    李昀、陈、吴三人对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝决然和探究。

    他们重重点头：「听！兄请继续！」

    张之洞深吸一口气，翻到了最後那篇檄文。

    这篇檄文几乎是用了他的全身气力，一字一顿，掷地有声。

    尤其是当「此人，我光复军，必代天下百姓征伐之！」落下时，房间内死一般寂静。

    远处胡同里隐约传来的货郎叫卖声，此刻听来竟有些虚幻。

    陈举子梦吃般喃喃出声，打破了沉默：「曾国藩————曾公————理学名臣，天下士林之楷模————竟真————真做得.曾剃头」？」

    吴举子笑容惨澹：「若这纸上所言————干之一二为真————那这朝廷，这功名，咱们十年寒窗，所求究竟为何？」

    张之洞没有接话。

    他望着窗外灰蒙蒙的京城天空，那些被刻意压抑的念头，此刻却如潮水般汹涌扑来。

    他想起了年少时在贵州兴义府的书斋里，第一次捧读《孟子》，读到「民为贵，社稷次之，君为轻」时，心中那股滚烫的、想要为生民立命的激荡。

    那时觉得，「民」是一个宏大而光明的概念。

    但现实呢？

    是他在赴京赶考途中，穿越中原大地时，衣衫槛褛、面有菜色的农人在龟裂的田地里跪求苍天。

    是身着绸衫的胥吏带着如狼似虎的差役，为催逼漕粮将农户最後一口铁锅夺走。

    是黄河决口後的灾区，饿殍枕藉，甚至有「易子而食」的传闻，而地方官的报灾奏摺上，却写着「赈济得力，民情安堵，田亩有望」。

    九年，千万人————

    这不再是书卷上抽象的「民」，也不再是路途上偶然一瞥的模糊面孔。

    这是一个个他曾擦肩而过、或在史册中想像过的，活生生的、会哭会笑、要吃饭要穿衣的「人」！

    是「民为贵」的那个「民」！

    曾国藩，这位他曾经在书信往来中仰望、视为理学经世典范的「曾公」曾大人。

    他手中的笔写下的是修身齐家的格言，他麾下的刀，砍向的竟是这些「贵」的民？

    那这金銮殿上垂拱而治的天子，这衮衮诸公位列的朝堂。

    可知？可管？

    还是————默许？

    甚至乐见其成，视之为「必要的代价」？

    自己呢？

    张之洞啊张之洞，你寒窗苦读，三更灯火五更鸡，所求不过是「朝为田舍郎，暮登天子堂」，是「致君尧舜上，再使风俗淳」。

    可若要「致」的君，坐视乃至默许如此屠戮，「淳」的风俗，建立在赣水闽山间的千万枯骨之上————

    这样的仕途，这样的功名，真的是你张香涛心中所求吗？

    真的对得起你读过的圣贤书，对得起你路途中见过的那些绝望的眼睛吗？

    一种巨大的、冰凉的幻灭感，如同北地冬夜的寒潮，瞬间淹没了他。

    但随之而来的，不是颓丧，而是一种前所未有的、灼热的清明。

    他忽然站起身，面向三位友人，整理了一下衣冠，然後，深深一揖。

    友人们惊愕：「香涛兄，你这是————」

    张之洞直起身。

    午後的阳光恰好掠过扇窗，照在他清癯的脸上。

    那一刻，他的眼睛灼亮如寒星，那惯常的沉静被一种异样的神采所取代，锐利，明亮，仿佛能穿透一切迷雾。

    「诸兄，」他开口，声音清晰而平静，「之洞，不改道了。」

    他顿了顿，目光扫过友人讶异的脸，缓缓道：「我不回贵州。」

    再次停顿，仿佛要给这惊人之语留下足够的分量。

    然後，一字一句，斩钉截铁，再无丝毫犹豫：「我要南下，去福建。」

    「香涛兄！」李昀骇然失声，几乎要扑上来捂住他的嘴，「慎言！慎言啊！

    那是「匪区」，是朝廷钦犯石逆达开盘踞之地！」

    「你去了那里，便是自绝於朝廷，自绝於士林，十年寒窗，大好前程，尽付流水，声名尽丧啊！」

    陈、吴二人也急得脸色发白，连连劝阻。

    张之洞缓缓摇头，脸上浮现出一丝近乎悲悯的嘲讽。

    他再次拿起膝上那份《光复新报》，道：「能写出这般檄文、敢为千万无名冤魂发声、能

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