次日辰时，升帐议事。

    将领僚属分列两旁。

    胡林翼眼下有着明显的青黑，显然一夜未安眠。

    曾国荃则挺胸昂首，目光灼灼，带着一种破釜沉舟的锐气。

    其他人神色各异，或凝重，或茫然，或隐隐兴奋。

    曾国藩从後帐走出，步履平稳，面色如常，甚至比往日更显肃穆庄重。

    他迳自走到主位坐下，目光缓缓扫过帐下众人，并无在任何人脸上多做停留O

    「安庆战事，关乎东南气运，朝廷瞩目，天下观望。」

    他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，「我军挟连克太湖、潜山之威，正当一鼓作气，锁困孤城，犁庭扫穴。」

    没有提及昨日的难堪，没有讨论那份报纸，直接切入最冷酷的军事部署。

    「曾国荃。」

    「末将在！」曾国荃跨步出列。

    「着你督率陆师，会同杨岳斌水师，加紧合围。於安庆城外，掘长壕两道。」

    曾国藩的手指在虚空中划过，「前壕，紧逼城墙，务使逆匪片帆不得入内；

    後壕，拦截外援，须令陈玉成援兵寸步不能进。限期，」

    他顿了顿，「十日。十日後，我要看到安庆已成死地。」

    「十日？！」有将领低声惊呼。

    那意味着需要驱赶大量民夫，日夜不休，甚至可能要在太平军眼皮底下施工。

    曾国荃却毫不犹豫，抱拳朗声道：「末将领命！十日内不成，甘当军法！」

    曾国藩微微颔首，看向水师统领杨岳斌：「杨军门。

    「卑职在。」

    「枞阳乃安庆东路锁钥，江防重地。

    着你水师各营，轮番强攻，不惜代价，务必於六月底前，将其攻克，彻底断绝安庆水路粮道。」

    「不惜代价」四字，他说得平淡，帐内却弥漫开一股血腥气。

    水师将领们脸色一凛。

    「多隆阿，李续宜。」

    「卑职在！」两位大将出列。

    「桐城方向，李秀成或有北援之图。你二人率马步主力，於挂车河、青草塥一带择险设伏。战术，」曾国藩眼神幽深，「诱敌深入，围而歼之。力求全功，勿使溃匪流窜，再扰地方。」

    「勿使溃匪流窜」的潜台词，帐内老於行伍的人都听得懂。

    不要俘虏，减少麻烦，彻底消灭。

    多隆阿与李续宜对视一眼，沉声应道：「庶！」

    最後，曾国藩才看向胡林翼，语气稍缓：「润芝，地方绥靖、粮秣统筹、民夫调派，仍要偏劳你。各营可就地筹粮，以济军需，但须登记造册，详列数额、

    来源，战後由朝廷核实，一体抵免相应地域钱粮。」

    胡林翼嘴唇动了动，想说什麽。

    登记造册？就地筹粮？

    在这百姓视湘军如虎狼的皖南，所谓「就地筹粮」与公开抢掠何异？所谓「登记造册」，不过是蒙蔽朝廷、安抚良心的遮羞布。

    战後抵免？乱世之中，朝廷的承诺何时真正兑现过？地方官又岂会认帐？

    但他看着曾国藩那张毫无表情的脸，所有的话都堵在了喉咙里。

    他太了解这位挚友兼同僚了，一旦做出决定，尤其是这种涉及根本战略和」

    大义名分」的决定，便再无转圜余地。

    他最终只是疲惫地拱了拱手：「————林翼尽力而为。」

    曾国藩似乎没察觉他话里的艰涩，目光扫视全场：「诸位，安庆之战，乃平定长毛之关键一役。功成，则江淮底定，天下大势可期；若有差池，则前功尽弃，大局糜烂。」

    「望各位同心戮力，严守号令。但有玩忽懈怠、阳奉阴违、惑於浮议、动摇军心者——」

    他的声音陡然拔高，冰冷如铁：「莫怪国藩，不讲情面！」

    帐中一片肃杀。

    众将凛然应诺：「谨遵中堂令！」

    胡林翼最後一个走出大帐。

    初夏的阳光有些刺眼，他却感觉不到暖意。

    回头望去，曾国藩的身影依旧端坐在帅案之後，一动不动，像一尊正在慢慢冷却、凝固的铁像。

    命令以最快的速度下达。

    安庆城外，瞬间变成了巨大而残酷的工地。

    湘军刀枪驱赶着从附近乡镇强征来的民夫，挖掘着两道越来越深的壕沟。哭喊声、斥骂声、皮鞭声、土石挖掘声混杂在一起。

    有老者动作稍慢，被监工的湘勇一鞭抽倒，滚落壕中，再无声息。

    有百姓跪地哀求保住自家祖坟所在的土丘，换来的只是更凶狠的踹打和「通匪」的呵斥。

    恐惧和仇恨，在皖江两岸的村落里野火般蔓延。

    当晚，安庆城西十余里外一个叫「柳树湾」的小村庄。

    村子已被划入「拆屋取木」的范围。

    大部分村民白日已被强行驱离，

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