致。」

    他转过身，看着钱江：「但只要他能卖给我们急需的武器和机器，这些条件————都可以谈。」

    「记住，我们现在最缺的是时间。清廷在整顿，左宗棠在练兵，曾国藩的湘军随时可能东进。」

    「我们没有时间像石达开那样从头摸索，最快的路，就是买过来，学过来，仿造出来！」

    「那————天京那边？」钱江问出最後一个顾虑。

    「天京？」李秀成嗤笑一声，「洪秀全要是识相，就老老实实当他的天王，在後方为我们提供粮草兵员。

    「要是不识相————」

    他没说下去，但眼中的寒意已经说明一切。

    「传令！」李秀成突然提高声音，「召集各部将领，三日後在苏州议事。告诉童荣海、郜永宽、陈炳文他们。」

    「浙江的大门已经打开，想要王爵实封？想要金山银海？那就看这一仗，谁更有本事！」

    「是！」

    这道命令，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个苏南太平军。

    那些刚刚得到王爵封号、正志得意满或心思浮动的将领们，闻讯先是一愣，随即狂喜与贪婪涌上心头。

    浙江！

    那可是传说中「丝绸遍地、米粮满仓」的天堂！

    杭州、嘉兴、湖州、宁波————哪个名字後面不是代表着巨额的财富？

    李秀成竟允诺「谁打下归谁」，这简直是天赐的割据良机！

    一时间，各营盘兵马调动频繁，催粮备械，摩拳擦掌。

    野心，如野火般燎原！

    而如此大规模的异动，自然无法瞒天过海。

    浙江，杭州府城，闽浙总督行辕。

    左宗棠背对众人，凝视着墙上新绘的江浙皖赣形势详图，久久不语。

    他年近五旬，两鬓已见霜色，但身板挺直如松，一双细长的眼睛里精光内蕴，此刻却布满血丝。

    「左公，」楚军核心幕僚、被左宗棠视为臂膀的虞绍南手捧一叠探报，语气沉重，「苏南长毛异动已确认。李秀成麾下各部，皆在向太湖沿岸及浙北边境集结。」

    「檄文流传，扬言取浙粮以充军实，收杭绸以资战守」。看来，上海败绩并未使其伤筋动骨，反驱其狼奔豕突，转寇我浙。」

    左宗棠缓缓转身，声音有些沙哑：「上海一役，英法火器之利，彼等当有切肤之痛。如今不退守休整，反迫不及待图我浙江————是欺我楚军新立，软柿子好捏麽？」

    虞绍南苦笑：「李秀成非寻常贼酋。上海之败，恐更令其知耻後勇，亟欲夺取富庶根基以图再起。我军成军不过半载，虽操练勤勉，然械不如人，数亦远逊。楷重愚见，此时硬碰，恐非上策。」

    左宗棠何尝不知？

    楚军是他费尽心血，模仿曾国藩湘军规制，在湖南招募、一手打造，带到浙江来的根本。

    兵不足四万，枪炮多为旧式，如何抵挡李秀成号称二十万的虎狼之师？

    「楷重之意，是暂避锋芒，退守杭、衢，凭坚城以待援，背靠曾涤生湘军为声援？」左宗棠问，语气听不出喜怒。

    「正是。」虞绍南躬身，言辞恳切，「左公，存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存。」

    「浙江精华在杭嘉湖，然湖州地势平旷，难守易攻。若将我军精锐尽耗於湖州野地，一旦有失，则杭州危矣，全浙震动。」

    「不若主动後撤，集结兵力於杭州、衢州要隘，深沟高垒。李秀成部骤得广土，必分兵守御，其势自分。我部再请朝廷速调援军，或命苏北、皖南出兵袭扰其後，则贼首尾难顾，破之可期。」

    他看了一眼左宗棠的脸色，补充道：「至於朝廷方面————陛下圣明，必能体察左公保全实力、以待全局之苦心。若为一时颜面，浪战轻掷，致使楚军折损，浙省糜烂，反是社稷之祸。」

    左宗棠沉默良久。

    烛火噼啪，映得他脸上皱纹更深。

    他一生自负，以「今亮」自诩，临危受命巡抚浙江，立志挽狂澜於既倒。

    如今贼未至而先言退，於心何甘？於清誉何堪？

    但他是真正的实干家和战略家，深知虞绍南所言句句在理。

    楚军是他未来建功立业的根本，折损不起。

    浙江虽重要，但若为守地而丧师，才是万劫不复。

    「退，是要退的。」

    左宗棠终於开口，声音斩钉截铁，「但不能一退了之，须张弛有度，且要退中有进，谋而後动。」

    他走到地图前，手指点向长江北岸：「我军主力收缩至杭州、绍兴、衢州一线，依托钱塘江、浙西山险构筑防线。同时，立刻六百里加急上奏朝廷——」

    他目光锐利起来：「奏请陛下，速遣一员干练大臣，赴苏北扬州、通州一带，或借上海洋场之地，另募新军。」

    「这支新军，不归浙省节制，专事袭扰苏南长毛腹地，断其粮道，扰其後方

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