可是————修铁路的耗费，实在是个天文数字。

    「薛大哥，这事————太大了。各家虽有乡土情谊，但要掏出真金白银修一条可能几年都见不到回报的铁路，恐怕————」

    「所以要亲眼去见见那位石达开统帅。」薛忠林目光坚定，「看看他到底是何等人物，看看他麾下的光复军，值不值得我们押上南洋华人的信任和家底。」

    「走，叫上阿勇，带上我们的货样，立刻动身去福州！」

    然而刚到客栈门口，便察觉气氛不对。

    几名穿着墨黑色军装、臂章上有「海关稽查」字样的士兵守在门前，掌柜的在一旁陪着小心。

    薛忠林心头一紧，以为货物出了什麽岔子。

    却见侄子薛勇从里面快步走出，脸上非但没有惊慌，反而带着兴奋的红晕。

    他身後，跟着一位约莫三十出头、穿着挺括的浅灰色青年装、面容斯文却目光清正的男子。

    「忠叔！阿旺哥！」薛勇挥着手，快步迎上。

    那青年装男子也走上前，面带微笑，拱手一礼：「这位想必就是薛忠林先生了？久候了。」

    薛忠林迅速打量对方，见他举止从容，身後士兵纪律严明，不像是找麻烦的，便也拱手回礼：「正是在下。不知阁下是————」

    「在下陈宜，现任厦门海关关长。」

    男子笑容温和，语气却乾脆利落，「奉统帅府之命，关注并接待自海外归来的华商同胞。」

    「得知薛先生一行抵厦，特来拜会。」

    「只是先前两位去了乡下，便在此稍候。」

    「海关关长？」薛忠林心中讶异。

    海关关长，这在任何南洋城市都是肥得流油的实权职位，眼前这人却如此年轻，且亲自来客栈等候自己这个普通商人？

    陈宜似乎看出他的疑惑，解释道：「统帅有令，凡海外归来的华商，皆是我光复军之贵客，亦是未来建设福建之潜在同仁。」

    「各地海关及商务部门，均有责任妥善接待，并询问其意愿，是否愿意前往福州，与统帅府相关部门详谈合作事宜。」

    他顿了顿，笑容加深：「恰巧，薛先生一行出现在陈某辖境内，这份机缘，陈某可不敢怠慢。」

    薛忠林与陈阿旺对视一眼，都看到对方眼中的惊讶与了然。

    原来光复军高层早已注意到海外华商的动向，并且主动伸出了橄榄枝！这比起他们自己想办法求见，不知顺畅了多少。

    「陈关长太客气了。」薛忠林连忙道，「实不相瞒，薛某此次回来，确有考察投资、拜会贵军统帅之意。若能得引荐，感激不尽。」

    「分内之事。」陈宜侧身一让，「几位先生的货物已按章查验完毕，关税也已缴纳。若方便，今日便可启程前往福州。沿途关卡，陈某会签发通行文书，并派两名稽查员随行护送，必保诸位畅通无阻。」

    「今日就去？」薛忠林没想到对方效率如此之高。

    「宜早不宜迟。」陈宜笑道，「福州那边，近来可是热闹得很，新事物层出不穷。去得早了，或许还能赶上些有趣的事。」

    这时，薛勇终於找到机会插话，他一把拉住薛忠林的袖子，另一只手将一份摺叠整齐的报纸塞了过来，声音因激动而有些发颤：「忠叔！阿旺哥！你们看这几天的报纸了吗？」

    「什麽报纸？」

    薛忠林有些摸不清头脑：「这些天我都和阿旺在乡下老家祭祖烧香，出什麽事了吗？」

    薛勇兴奋道：「好事，天大的好事。」

    薛忠林被侄子的激动弄得有些莫名，接过报纸展开。

    陈阿旺也凑过头来。

    头版头条，一行醒目的标题映入眼帘：

    【医药新纪元！光复军首创合成神药阿司匹林」於福州投产】

    副标题则是：【镇痛解热消炎有奇效，柳树皮中炼就「柳白素」，华夏智慧融合现代科学之典范】

    文章详细报导了福州第一制药厂投产仪式，描述了「阿司匹林」的三大功效，并列举了经严格验证的病例。

    薛忠林的目光死死盯在「风湿性关节炎」和「镇痛解热」这几个字上，拿着报纸的手，微不可察地颤抖起来。

    他在海上漂泊半生，见过太多同伴因为长期湿冷环境患上关节痛，痛到无法直腰，痛到夜不能寐。

    他也见过太多人因为一次普通的发热感染，在缺医少药的船上或异国他乡，生生熬到油尽灯枯。

    他的父亲，薛佛记，死前都深受风湿骨痛的折磨，每逢阴雨天气，便痛苦不堪。

    他的兄长，如今也深受同样病痛的折磨。

    如果————如果这「阿司匹林」真有报导中一半的效果————

    陈阿旺也看得呼吸急促，他想起的是南洋闷热潮湿环境中常见的各种热症、

    炎症，以及工地上那些因工伤感染而失去生命的同胞。

    「这药————这

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