洗兵池的池水，外人不知其凶。

    寻常弟子入池，一炷香之内必须起身，一炷香里池水会把身上那层杂气洗掉。

    若泡过两炷香，池水便会吃进气机深处，轻则躺上半月，重则气机受损，三年不得寸进。

    故本门弟子入池，向来有人盯着香。

    那四十来道身影一个一个下水。

    第一个下去的是二柱。

    他坐到池中，池水没到肩头。

    一炷香过去了，他未起身。

    两炷香过去了，他仍未起身。

    池边开始有人低声说话。

    “他要被吃进气机里了。”有人道。

    祝小七站在最前面，手心里全是汗。

    三炷香时，池面上起了雾。

    那雾从二柱身侧往外走，绕池一周。

    那并不是雾，而是池水把他体内积压的杂气一层层洗了出来。

    杂气化作一条条黑线，自肩背渗出，浮到水面便散。

    散尽之后，池水肉眼可见地清了一线。

    第七炷香，二柱才从池中站起身来。

    他起身时，池边无一人出声。

    他踏水上岸，脚下三寸的水汽自行往两边让开。

    宁长老站在池边，一手按着青石栏，手掌握紧。

    第二个下去的是阿满。她一坐下，肩上三柄刀同时泛起一层光。

    那层光落入水中，水里的黑气如被利刃剖开，向两面散卷。

    她一动不动，闭目而坐，一坐便是五炷香。

    第三个下去的是小丫头。

    她坐进池里，池水没到胸口，身上那层气甲浮出一层薄色，池水绕着那层薄色转了三圈，越转越清。

    第四个下去的是石头。

    石头坐进池中，暗金煞往水里渗，池水浑了一大片。

    宁长老的眉头皱了皱，皱了三息，那层浑气便散了。

    散尽之后，池水反比先前更清一分。

    轮到那个最小的孩子时，天色已暗。

    他坐进池里，水没到胸口，掌心里那点气又凝了起来。

    这一次，那点气没有散。

    它在水中凝成一个点，浮于掌心，静静地亮着。

    亮得极小，像一粒米。

    池边六十来个洗兵门弟子，齐齐静了。

    祝小七站在最前面，嘴张着，半天没有合上。

    “他一炷香都没到。”他终于低声道，“他就凝住了。”

    那一夜，洗兵门的池水，比三千年里任何一夜都要清。

    ……

    第一旬过去，洗兵门的弟子不再当着他们的面笑了。

    第二旬，他们开始在墙外站着看。

    他们看的已经不是热闹，而是门道。

    祝小七是头一个忍不住的。

    这小子自小聪明，学什么都快。

    可他在洗兵门六年，洗了六年的兵，练来练去，就是那三板斧。

    第二十日的清早，他蹲在西院墙外，看二柱在院里踏风，看了整整一个时辰。

    那天夜里，他提着自己的鞋，站在自己院子里，一口气踏了三步。

    每一步都落地。

    第三步的时候，他的脚踝一歪，人摔了出去，肩膀磕在门框上，疼得他龇牙咧嘴。

    第二天夜里，他摔了三次。

    第三天夜里，他摔了七次。

    最后一摔，他躺在自己院子的地上，仰头看着天，喘了很久。

    第四天夜里，二柱从墙外翻进来，站在他面前。

    “脚先错半步。”二柱道，“错半步，气就顺了。”

    他就教了半炷香。

    第五天夜里，祝小七踏出了不生涩的第一步。

    他在院子里跳了半宿，把自己跳到嗓子发哑。

    第二天清早，他去伙房打水，周伯问他：“小七，你嗓子怎么了。”

    祝小七咧嘴笑道：“我学会一步。”

    周伯没听懂，也没再问。

    半月之后，门中一位负责试兵会点名的执事长老，看着祝小七在场上踏出的那半步，愣了很久，问他这步是跟谁学的。

    祝小七道：“跟西边墙里头学的。”

    那长老皱着眉看了他半晌，道：“少学那些歪门邪道。”

    祝小七嘴上应了，夜里照学。

    第二十日的夜里，祝小七又去了西院墙外。

    这一次他不是来看的。他蹲在墙根，等到那个最小的孩子出来倒水，忽然开口：“喂。”

    那孩子回过头。

    “你掌心里那点东西，”祝小七说，“怎么练的。”

    那孩子想了想，说：“我先生让我先站三年。”

    “站？”祝小七道，“站三年能练出这个？”

    那孩子道：“先生还说，站到你不想站的那一天，才算开始。”

   

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